التحق منذ صباه بالوظائف الحكومية فكان كاتبا بديوان المالية عام 1848 .

أخذ يتدرج فى هذه الوظائف حتى عين ملازما بفرقة موسيقى الجيش و فى عام 1852 عين ياوراً بمعية عباس الأول و نال الحظوة لدية فرقاه إلى رتبة أمير الاى ثم عين مديرا لمديرية الجيزة و أطفيح .

عينة إسماعيل باشا عضواً فى المجلس المخصوص . و فى عام 1878 عين وزيراً فى وزارة نوبار باشا الأولى التى سقطت بتأثير ثورة الجيش عام 1879 .

تولى رئاسة الوزارة لأول مرة فى عهد الخديوى توفيق فى عام 1879 و كان على باشا مبارك وزيراً للأشغال فيها و قد سقطت هذه الوزارة بعد قيام الثورة العرابية عام 1881 .

عين مصطفى رياض باشا رئيساً للوزارة رقم 16 بعد الإحتلال فى عام 1894 و كان هو نفسة وزيراً للأشغال بها . ظل بها أقل من سنة لم يستطع إنجاز شيئا له قيمته و خاصة أن مشغولياتة السياسية بعد الإحتلال و غليان الشارع المصرى لم يستطع معها إنجاز شيئا فى وزارة ا؟لأشغال .